扁担村因扁担河而得名，千余年来扁担村人在这里繁衍生息，是一个古老的村庄，她的原名叫洪佛村。文革时因洪佛带有封建色彩而改为扁担村，一直延续到至今。洪佛村地理位置独特，地处淮安、宿迁、连云港三市交界处，素有“鸡鸣闻三县”之称。这里风景秀丽，江苏著名的“三沟一河”四大名酒佳酿就是环绕洪佛村的六塘河酿制而成，她犹如一条飘逸的玉带，萦绕在扁担村的西侧。碧波荡漾的扁担河如扁担般一头挑着琼浆玉液的六塘河，一头挑着洪佛寺周边数千村民生息繁衍。
我和朋友外贸大哥慕名前去采访，寻找当年洪佛寺的记忆。在村总支书记谢翠平的热心组织下，邀请了王士龙、王济承、刘学干等当地十几位八十岁以上，祖祖辈辈生活在洪佛村的老人座谈，他们也是亲历洪佛寺毁灭的见证人。袁尚仁先生今年八十六岁，在村里担任几十年的村会计，王锡官先生80岁，退休前担任多年的小学校长，也是当地书香门第之家，先后作了主体发言。
“此地唱洼戏，四周刚如意”至今还在周边流传，意为扁担村地处地势低洼，一到发大水，四面八方流水云集于此，扁担村一年四季与水相伴，更有六塘河口船埠码头通商，水陆交通便利，人口云集，是块物华天宝，人杰地灵的风水宝地。
据考证洪佛寺始建于唐朝中期唐宪宗显庆元年，距今已有1300余年，历经唐宋元明清直至民国，由于香火旺盛，逐渐发展为远近闻名规模宏大的寺庙。
洪佛寺占地3000余亩，素有“骑马关门，筛（敲）锣吃饭”之说，前大门坐落在高沟镇苗圩村朱圩组，后大门在杨口居委会大元的葛祠堂，主殿坐落在本村三组王树华家宅基地上，香火鼎盛，僧侣云集，最多时有僧侣数千人。文革时洪佛寺被彻底清除殆尽，只剩下一个守门和尚当地人王守礼，据说到沭阳后河面竹庵去了，至于现在是生是死不得而知。
洪佛寺历经多个朝代，数次经受天灾和战火的摧毁或人祸的毁灭，依然香火绵延，直至1947年改成洪佛学校而寿终正寝，这不能不说是个奇迹。
相传和尚出生的朱元璋在南京建立了大明王朝，来沭阳体察民情，见洪佛寺规模宏大，于是将马栓在村民陈竹山祖上的老宅门前，领着侍卫到洪佛寺暗访，见殿宇楼阁连绵，古木参天，僧侣众多，香火鼎盛，惊呼：“真乃佛家圣地”，遂以施主身份捐香火在此留宿数日。寺内主持乃为一代高僧，见朱元璋气度非凡，器宇轩昂，高规格佛家礼节接待，朱元璋也与主持交谈甚欢，到了难分难舍地步。因朝政繁忙必须离开，随从在整理行李时发现朱元璋挚爱宝物腰带不见了，急忙调来御林军把寺院围得水泄不通，搜遍寺庙每一个角落均无果。朱元璋龙颜大怒，一把火把寺院烧个精光，勒令部下将寺内所有僧侣全部埋于寺院西墙跟下，铁耙耙死。朱元璋火烧洪佛寺回到南京后，一病不起，不久驾崩而命归西天。原来朱元璋的玉带并非凡物，乃东海龙王三太子演化而来，朱元璋阳寿将近，三太子顺着六塘河转道武障河回东海龙宫而去，只苦了洪佛寺众多僧侣因此而死于非命。后明成祖朱棣即位知道真相后，重建洪佛寺，不过规模大不如从前。
此传说似乎带有浓郁的封建迷信色彩，但朱元璋来过洪佛寺，屠戮过洪佛寺或许真有此事。1957年洪佛寺原址复垦种植，曾挖出数十枚僧侣头颅，还有村民至今保存的刻有朱元璋朝代字号拴马桩和长长的马槽等等，另外历代当权者所犯罪行是不会记录在王朝史册中的，相反民间代代相传的野史倒足以佐证其真实性。
洪佛寺在沭阳县的最东端，据记载明皇祜三年（1051年）沈括任沭阳县令，与洪佛寺法师惠仁志趣相投过往甚密，一有空就到洪佛寺做客，和惠仁法师探讨各方面学问。后沈括虽到多地为官，仍不忘洪佛寺的惠仁法师，经常邀请惠仁法师到他的官邸做客，晚年的沈括写《梦溪笔谈》隐居润州，偶遇疑问还不远千里来向惠仁法师讨教，且在他的著述中关于洪佛寺略有记载。
据传说吴承恩著《西游记》第四十八回“魔弄寒风飘大雪，僧寺拜佛履层冰”就是在洪佛寺草就而成的，此传说是真是假已无法考证，但吴承恩祖籍涟水刘园（现属于灌南），离洪佛寺不远，如果细细品读该章节，确实带有洪佛寺周边村落的影子。
又传乾隆皇帝下江南驾临宿迁，听说洪佛寺规模宏大，僧侣众多，香火旺盛，于是轻车简从来洪佛寺住宿一晚，并题有墨迹，可惜宝贵的墨迹已经失落，留下极大的遗憾。
其实洪佛寺历经1300余年，香火不绝绵延，留下的遗憾何止一点，1942年洪佛寺毁于战火，但大殿仍在，千年佛像菩萨也都在，王锡山在此兴办学校后，庙内物件才被渐渐销毁，末任主持王守礼（法号清奇）含泪而别。
在采访中有村民手指扁担河两边村庄对我们说：“在扁担村的地下，每一处都是宝，可惜他流失了太多！”言语中带有无限的遗憾和无奈。洪佛寺门前的大铜钟高1.8米，挂在大殿门前，风一吹嗡嗡之音不绝于耳，被大炼钢时与废铁铸成铁饼，庙里不少文物古迹如青铜香炉、寺院墙角雕刻精细的石狮等散落村民家中，被村民一二百块钱贱卖。直到谢翠平同志任村党总支部书记后，贱卖遗存文物：诸如朱元璋的饮马槽、埋在村民墙角下的石狮等文物现象才得以抑制，这也是不幸之中的万幸。
洪佛寺虽在扁担村的土地上灰飞烟灭，但佛的魔幻始终萦绕在扁担村周围。据不少村民叙述，每当旭日东升或者夜幕降临，站在村民广场的扁担河桥上，向东眺望洪佛寺原址，常常幻觉般地呈现出“烟霞飘荡荡，雾霭暖熏熏”的景观，微风轻吹耳朵中飘进袅袅的钟磬之音，这海市蜃楼的述说究竟真假，不得而知。
水光潋滟的六塘河，波光粼粼的扁担河相互交织，源远流长，她犹如母亲的乳汁哺育着地处洼地的扁担村百姓，孕育了扁担村深厚的人文底蕴，铸就了淳朴村风。走进新时代的扁担村，在洪佛寺的土地上，改善村容村貌，走绿色富民发展之路，谱写了一曲向善、向上、向美、勤劳、淳朴、和睦的道德品质之歌，也让扁担村一举成为涟水“最美乡村”之一。